É seguro descartar no Sol a Estação Espacial Internacional? Veja o que dizem os especialistas

Fim da ISS se aproxima e plano de reentrada controlada reacende debate sobre alternativas como envio ao Sol

A Estação Espacial Internacional, resultado da colaboração entre diversos países e utilizada como laboratório em órbita desde novembro de 2000, se aproxima do fim de sua operação, previsto para acontecer por volta de 2030. O complexo espacial, que inicialmente foi projetado para funcionar por aproximadamente 15 anos, ultrapassou com folga esse prazo e atualmente apresenta sinais de desgaste estrutural, incluindo o surgimento de vazamentos.

Diante dessa situação, a Nasa e seus parceiros internacionais preparam um plano para retirar a estação da órbita de maneira controlada, utilizando uma nave de desorbitação desenvolvida pela SpaceX. O objetivo é impedir uma reentrada descontrolada na atmosfera, já que, sem ajustes periódicos de trajetória, a estrutura perderia altitude gradualmente até retornar à Terra.

Enquanto isso, debates nas redes sociais sugerem alternativas mais extremas, como lançar a estação em direção ao Sol. No entanto, especialistas ouvidos pelo IFLScience, em uma publicação divulgada nesta segunda-feira (29), explicam que essa possibilidade é inviável devido às limitações impostas pela velocidade orbital da Terra e pela enorme quantidade de energia necessária para modificar essa trajetória.

Encerramento da ISS e os desafios para seu retorno controlado à Terra

O encerramento das atividades da ISS foi definido após décadas de funcionamento contínuo e o aparecimento de diversos sinais de desgaste na estrutura. Segundo o IFLScience, a estação foi planejada originalmente para operar por cerca de 15 anos, mas já permanece em serviço há mais de 25 anos, acumulando problemas como vazamentos e limitações em sua operação.

Para evitar uma reentrada descontrolada, as agências espaciais pretendem realizar um retorno planejado à atmosfera terrestre. A operação contará com uma nave de desorbitação contratada junto à SpaceX, que será responsável por conduzir a estação até uma área isolada do oceano, diminuindo os riscos para regiões habitadas.

A possibilidade de simplesmente deixar a estação em órbita também não é considerada uma solução viável. Sem as manobras periódicas para manter sua altitude, a ISS perderia altura aos poucos e acabaria reentrando na atmosfera de forma imprevisível.

Entre as discussões levantadas nas redes sociais, surgiu a sugestão de enviar a estação em direção ao Sol como forma de descarte definitivo. Apesar de chamar atenção, especialistas explicam que essa alternativa não é prática nem tecnicamente viável.

O maior desafio está na própria dinâmica da órbita da Terra, que se move ao redor do Sol em altíssima velocidade. Por causa desse movimento, qualquer objeto lançado a partir da órbita terrestre tende a conservar praticamente a mesma velocidade lateral.

Segundo explicações de especialistas em astronomia citados na reportagem, para que um objeto consiga atingir o Sol seria necessário anular essa velocidade lateral, algo que exigiria uma quantidade enorme de energia. Mesmo uma trajetória direcionada ao Sol acabaria, na maioria dos casos, resultando em uma órbita elíptica ao redor da estrela, sem ocorrer uma colisão.

A publicação também destaca que missões como a Parker Solar Probe conseguem chegar muito perto do Sol utilizando assistências gravitacionais de planetas como Vênus. No entanto, essa estratégia é adequada para sondas muito menores e mais leves do que a ISS, cuja massa chega a centenas de milhares de quilos.

Dessa forma, a alternativa considerada mais segura e viável continua sendo a reentrada controlada da estação na atmosfera terrestre, mesmo que isso provoque a destruição da maior parte da estrutura durante o processo.

Fonte: Olhar Digital