Avião espacial secreto da China é visto acoplado a satélite

Inteligência dos EUA divulga foto inédita da nave secreta chinesa Shenlong acoplada a satélite em órbita. Veja os detalhes.

Uma fotografia divulgada pela Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) registra a nave espacial chinesa Shenlong acoplada a outro satélite enquanto estava em órbita. Capturada em 2024, a imagem também permite observar as portas do compartimento de carga da espaçonave abertas.

A imagem foi obtida pelo satélite WorldView-3, pertencente à empresa Vantor, a uma distância aproximada de 90 quilômetros. Com uma resolução de 4,5 centímetros por pixel, o registro apresenta detalhes da espaçonave que, até então, só tinham sido registrados por observadores a partir da superfície terrestre.

A fotografia faz parte de um documento desclassificado pela DIA, que analisa a dimensão e o alcance das ameaças espaciais representadas por países considerados adversários. Até o momento, não foi possível identificar o satélite ao qual a Shenlong aparece acoplada.

Manobras da Shenlong despertam interesse
A Shenlong realizou seu primeiro voo em 2020. Trata-se de uma espaçonave robótica reutilizável desenvolvida pela China, que desde sua estreia já participou de várias missões, algumas delas permanecendo em órbita durante meses.

Atualmente, o veículo está em sua quarta missão, iniciada em fevereiro de 2026. Segundo o governo chinês, o objetivo do projeto é experimentar tecnologias capazes de reduzir os custos das viagens espaciais de ida e volta. Entretanto, o país não apresentou informações detalhadas sobre as atividades realizadas nesse voo.

Em junho de 2026, a empresa norte-americana de monitoramento espacial LeoLabs identificou um novo objeto próximo à espaçonave. Depois de realizar análises complementares, a companhia afirmou, com alto nível de confiança, que o objeto havia sido liberado pela Shenlong.

“Esta atividade é compatível com lançamentos de subsatélites realizados pela nave espacial em missões anteriores”, informou a LeoLabs na ocasião.

Esse episódio segue um comportamento identificado em voos anteriores. Durante a segunda missão, em 2023, a Shenlong também liberou um objeto e possivelmente realizou manobras de aproximação e encontro, operações nas quais duas espaçonaves executam movimentos para se aproximar uma da outra. Uma atividade semelhante foi observada na terceira missão, finalizada em 2024.

O relatório da DIA também descreve outro caso desse tipo. Em novembro de 2022, a Shenlong teria realizado manobras de aproximação com um satélite associado à missão. Inicialmente, os dois equipamentos estavam separados por aproximadamente um quilômetro. Em determinado momento, a distância entre eles caiu para menos de 100 metros, antes de um possível encontro e da posterior liberação do satélite.

Essas movimentações podem servir para avaliar diferentes capacidades da espaçonave, incluindo aproximação, inspeção de outros satélites e lançamento de pequenos objetos em órbita. Também é possível que determinados equipamentos sejam soltos antes de a nave retornar à Terra. Apesar dessas hipóteses, os objetivos reais das operações ainda não foram esclarecidos.

China e Estados Unidos disputam espaço com aeronaves secretas
A China declara que a Shenlong é empregada em testes de tecnologias voltadas ao desenvolvimento de espaçonaves reutilizáveis. Em uma missão encerrada em 2024, o veículo permaneceu 268 dias em órbita antes de retornar à Terra.

Na época, a agência espacial chinesa declarou que o experimento representava um avanço na maturidade das tecnologias nacionais de veículos espaciais reutilizáveis. De acordo com a instituição, esses progressos podem contribuir para tornar mais acessíveis as viagens de ida e volta ao espaço para propósitos pacíficos.

Os Estados Unidos também possuem uma aeronave espacial robótica, a X-37B, fabricada pela Boeing. Assim como acontece com a Shenlong, poucas informações são divulgadas sobre suas operações e capacidades.

Em fevereiro de 2025, a Força Espacial dos Estados Unidos divulgou a primeira imagem oficial da X-37B em órbita. A fotografia parece mostrar o veículo em uma órbita terrestre elevada, com as portas de seu compartimento de carga abertas.

China e Estados Unidos continuam desenvolvendo suas capacidades espaciais, em uma disputa que especialistas e observadores associam a uma nova corrida espacial. As duas aeronaves fazem parte de programas militares cercados de sigilo. Registros como as imagens divulgadas pela DIA permitem observar algumas de suas atividades, embora não esclareçam completamente suas funções e objetivos.

Fonte: Olhar Digital