Alzheimer deixa de ser visto apenas como doença sem tratamento com avanços em medicamentos e diagnóstico precoce

Segundo relatório, a doença de Alzheimer deixou de ser considerada universalmente “intratável”

Os estudos sobre demência estão passando por um momento de transformação. Essa é uma das conclusões apresentadas pelo World Alzheimer Report 2026, elaborado pela Alzheimer’s Disease International (ADI), que aponta para uma nova etapa nas pesquisas clínicas relacionadas à doença de Alzheimer e a outros tipos de demência.

Conforme o relatório, a doença de Alzheimer já não é vista de forma geral como uma condição necessariamente “intratável”. Nos últimos cinco anos, novos medicamentos apresentaram resultados capazes de reduzir, ainda que de maneira moderada, a velocidade de progressão da doença em fases iniciais. Ao mesmo tempo, um número crescente de evidências sugere que determinados casos de demência podem ter seu surgimento retardado ou até evitado com a diminuição de fatores de risco.

A área também registra uma expansão significativa das pesquisas científicas. Atualmente, centenas de estudos clínicos conduzidos em diferentes países avaliam potenciais medicamentos, métodos inovadores de diagnóstico e estratégias relacionadas ao estilo de vida. O objetivo é encontrar maneiras de identificar, tratar ou retardar o avanço do declínio cognitivo.

A ADI compara o atual estágio das pesquisas sobre demência ao período vivido pela oncologia durante os anos 1990. Naquela época, os primeiros tratamentos contra o câncer ainda apresentavam limitações, mas ajudaram a criar as bases para o desenvolvimento de combinações terapêuticas, medicina de precisão e abordagens realizadas cada vez mais cedo.

O relatório destaca, no entanto, que ainda não foi encontrada uma solução que tenha para o Alzheimer um impacto comparável ao da penicilina ou das estatinas. Segundo a análise, a transformação ocorre de forma progressiva, com a pesquisa deixando de priorizar apenas a busca por uma cura rápida e passando a concentrar esforços também em prevenção, tratamentos e redução dos fatores de risco.

Medicamentos mudaram perspectiva

• Entre os principais avanços recentes estão o donanemabe e o lecanemabe. Os dois foram os primeiros medicamentos plenamente aprovados que demonstraram capacidade de desacelerar modestamente a progressão do Alzheimer em estágio inicial, em vez de apenas tratar seus sintomas;
  
• Cath Mummery, diretora da Dementia Trials Network do Reino Unido, destaca no relatório a importância desses resultados: “O que você realmente esperava era um efeito maior [nos pacientes], mas foi um momento enorme porque mostrou que era possível mudar o curso da doença”;
  
• Para ela, os resultados representam base para os próximos avanços: “Esse é o alicerce. É o primeiro tijolo, e há muito a construir a partir dele”;
  
• O relatório também reconhece que nem todos os pesquisadores estão convencidos de que donanemabe e lecanemabe produzam benefícios clinicamente significativos. Os medicamentos não funcionam da mesma maneira para todos os pacientes ou em todas as regiões do cérebro;
  
• Ainda assim, a aprovação dos dois tratamentos mudou as expectativas sobre o que a pesquisa em demência pode alcançar.

A quantidade de medicamentos candidatos em desenvolvimento para tratar a demência cresceu aproximadamente 40% nos últimos dez anos. No momento, cientistas investigam 158 possíveis terapias distribuídas em 192 ensaios clínicos realizados em diferentes partes do mundo.

Somente ao longo de 2026, a expectativa é que sejam divulgados os resultados de oito estudos clínicos de fase 3, etapa destinada a avaliar tratamentos em grupos maiores de participantes e compará-los aos cuidados utilizados como referência.

De acordo com o relatório, mais de um terço dos medicamentos para demência que estão atualmente em desenvolvimento foi inicialmente criado para combater outras doenças ou condições.

Prevenção também ganha espaço
O progresso científico na área não está limitado ao desenvolvimento de medicamentos. O relatório também aponta que diminuir fatores de risco pode desempenhar um papel relevante na prevenção ou no adiamento do surgimento da demência.

As evidências reunidas indicam que até 45% dos casos poderiam, em potencial, ser evitados ou postergados por meio da atuação sobre 14 fatores de risco modificáveis ao longo da vida.

Entre os principais fatores estão hipertensão, depressão, sedentarismo, tabagismo, diabetes, consumo excessivo de álcool e níveis elevados de colesterol.

Essa possibilidade se torna ainda mais relevante diante do envelhecimento da população mundial. Algumas projeções mencionadas pelo ScienceAlert estimam que 139 milhões de pessoas poderão viver com demência em 2050.

Mesmo uma pequena postergação no aparecimento do declínio cognitivo poderia resultar em milhões de casos a menos.

Diagnóstico ainda é um obstáculo
Apesar dos progressos recentes, o acesso aos tratamentos mais novos ainda enfrenta obstáculos. De acordo com o relatório, um dos principais desafios está em reconhecer os pacientes nas fases iniciais da doença, período em que algumas dessas terapias podem apresentar aplicação.

A neurorradiologista Emer MacSweeney destaca que muitas pessoas que provavelmente já se encontram nos primeiros estágios do Alzheimer acabam não sendo diagnosticadas ou identificadas.

“O maior erro que está acontecendo no momento é que pessoas que claramente, obviamente, provavelmente estão nos estágios iniciais do Alzheimer estão sendo ignoradas e completamente deixadas de lado… porque essa janela de oportunidade para o tratamento é realmente pequena.”

Segundo MacSweeney, muitos pacientes também não recebem orientações suficientes sobre a existência de ensaios clínicos ou sobre os caminhos disponíveis para acessar os novos medicamentos.

“Precisamos de uma mudança de mentalidade na profissão médica para garantir que mais pessoas sejam informadas sobre os ensaios clínicos e recebam apoio para participar deles. Precisamos de ação, não de retórica.”

O relatório aponta o diagnóstico como um dos principais desafios no combate à demência. No Reino Unido, por exemplo, apenas aproximadamente 2% das pessoas diagnosticadas com Alzheimer têm acesso ao chamado teste diagnóstico de padrão-ouro, conforme uma pesquisa conduzida por Jonathan Schott, diretor médico da Alzheimer’s Research UK.

Os exames de sangue que detectam biomarcadores associados à demência surgem como uma possível alternativa. Os primeiros estudos apresentam resultados promissores, mas essas ferramentas ainda precisam ser testadas em populações maiores para verificar se conseguem reconhecer de maneira precisa indivíduos que apresentam sinais iniciais de declínio cognitivo.

“O futuro do tratamento da demência pode depender tanto dos médicos de família em Havana, Lima ou Bangalore quanto de laboratórios bilionários na Califórnia”, afirma o relatório.

Uma nova era para os ensaios clínicos
Intitulado “A New Era in Dementia Clinical Trials” (“Uma nova era nos ensaios clínicos de demência”), o World Alzheimer Report 2026 examina essa nova etapa das pesquisas na área. O documento aborda temas que vão desde o recrutamento, envolvimento e permanência de voluntários até questões relacionadas à ética, segurança, regulamentação, representação internacional e inclusão nos estudos.

Entre 2000 e 2020, mais de 99% dos medicamentos experimentais desenvolvidos para demência não obtiveram sucesso durante os ensaios clínicos. De acordo com o relatório, o atual cenário representa uma mudança relevante diante desse histórico.

Embora uma possível cura ainda esteja distante, o documento aponta que essa perspectiva parece mais concreta do que em qualquer período anterior. Para os próximos dez anos, um dos principais desafios será garantir que a participação em pesquisas sobre demência não dependa apenas da persistência ou da sorte, mas esteja ao alcance de qualquer pessoa interessada.

Fonte: Olhar Digital