China transforma areia do deserto em solo fértil em 10 meses

Cientistas na China usam microrganismos para transformar areia do deserto em solo fértil em cerca de 10 meses

Pesquisadores na China criaram um método que consegue transformar areia de deserto em solo fértil em aproximadamente 10 meses, utilizando microrganismos cultivados em laboratório. A técnica foi testada nas áreas ao redor do Deserto de Taklamakan, na região de Xinjiang, no noroeste do país, e se baseia na criação de crostas biológicas no solo.

Essas crostas são camadas vivas compostas por organismos que aparecem naturalmente em solos desérticos, funcionando como uma espécie de “corteza viva” na superfície, ajudando a estabilizar a areia e a diminuir a erosão provocada pelo vento. A pesquisa foi divulgada nas publicações Soil Biology and Biochemistry e Geoderma.

Cianobactérias estabilizam a areia em meses
Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências (CAS) registraram a utilização de microrganismos cultivados em laboratório para ligar grãos soltos de areia, formando uma camada firme e resistente à erosão pelo vento. Nessas regiões, essa superfície consolidada oferece tempo suficiente para que equipes de reflorestamento consigam plantar arbustos e gramíneas antes que condições climáticas extremas prejudiquem o crescimento das mudas.

Em experimentos conduzidos em leitos de palha no noroeste da China, foi registrada a formação de uma película escura sobre a areia tratada, que se manteve intacta mesmo durante tempestades de poeira sazonais. O monitoramento dessas áreas mostrou que essas crostas conseguiram estabilizar a areia ao longo de 10 a 16 meses.

Pesquisadores da Estação Experimental do Deserto de Shapotou, na região autônoma de Ningxia Hui, no noroeste da China, desenvolveram uma técnica que usa cianobactérias para formar uma crosta rica em biomassa sobre a areia do deserto – Imagem: China Science Daily

Microrganismos ancestrais e função no solo
As cianobactérias são microrganismos que dependem da luz solar e do ar para se manterem e que apareceram há aproximadamente 3,5 bilhões de anos, muito antes do surgimento das florestas. Algumas espécies são capazes de absorver dióxido de carbono e produzir compostos orgânicos simples.

Em desertos com solo pobre em nutrientes, certas cianobactérias também realizam a fixação de nitrogênio, transformando o gás em formas que podem ser utilizadas pelas plantas. À medida que essas comunidades se estabelecem, o solo passa a apresentar condições iniciais mais adequadas para o desenvolvimento da vegetação.

Açúcares formam estrutura coesa no solo
Sob o microscópio, as crostas biológicas revelam uma rede de filamentos bacterianos que envolvem os grãos de areia. Para preservar essa estrutura, as células liberam açúcares que unem os grãos, criando uma camada fina e compacta.

Esse revestimento funciona como uma cola natural, estabilizando a areia e diminuindo o deslocamento dos grãos pelo vento. No entanto, o sistema pode ser comprometido por pisoteio, tráfego de veículos ou raspagem intensa, exigindo cuidados constantes nas áreas tratadas.

Acúmulo gradual de carbono e nutrientes
Durante os primeiros doze meses, as áreas tratadas começam a acumular nutrientes na camada superior do solo, em vez de serem carregados pelo vento. A mistura de poeira mineral, células microbianas mortas e compostos liberados pelos microrganismos auxilia na produção de matéria orgânica.

À medida que nutrientes como nitrogênio e fósforo se tornam mais abundantes, a comunidade microbiana se estabiliza e fica menos vulnerável a perturbações. Esse avanço também proporciona condições iniciais mais favoráveis para o crescimento das plantas, embora a eficácia dependa do período de ocorrência das chuvas.

Maior retenção de umidade no solo
Após chuvas breves, as áreas cobertas por crostas biológicas retêm a umidade próxima à superfície, enquanto a areia descoberta seca rapidamente. A porosidade da estrutura e os pigmentos escuros ajudam a reduzir a evaporação, mantendo a água protegida sob a camada superficial.

Essa retenção extra por alguns dias pode ser suficiente para permitir a germinação de gramíneas e arbustos antes da volta de temperaturas altas. Durante secas longas, as crostas podem entrar em dormência, com seu funcionamento condicionado às condições climáticas.

Evolução para comunidades mais complexas
Com o passar do tempo, as crostas sofrem sucessão ecológica, deixando de ser compostas apenas por microrganismos e incorporando líquenes e musgos. Os líquenes fortalecem a superfície, ajudando a manter a estrutura frente a ventos fortes e baixas temperaturas.

Os musgos, por sua vez, aumentam a altura e proporcionam sombra, favorecendo a retenção localizada de umidade e oferecendo abrigo para novos microrganismos. Essa progressão torna o sistema mais estável, embora eventuais danos passem a levar mais tempo para se regenerar.

Fonte: Olhar Digital