Cratera formada por impacto de asteroide contém possíveis sinais de vida primitiva

Estudo sugere que cratera de impacto de asteroide pode ter servido como ambiente ideal para o surgimento de formas primitivas de vida

Pesquisadores da Coreia do Sul identificaram evidências que podem contribuir para a compreensão de como a atmosfera terrestre se tornou rica em oxigênio. A descoberta ocorreu na cratera de impacto de Hapcheon, reconhecida como a única cratera de origem asteroidal confirmada na Península Coreana.

Segundo o estudo, ambientes desse tipo podem ter oferecido condições favoráveis para o aparecimento das primeiras formas de vida na Terra, funcionando como possíveis refúgios para organismos primitivos em um passado remoto.

Em resumo:

• Impacto de asteroide pode ter favorecido surgimento da vida primitiva;
  
• Estromatólitos formados por antigos microrganismos produtores de oxigênio foram detectados em cratera;
  
• Lago hidrotermal surgiu após impacto, aquecendo água rica em minerais;
  
• Ambiente extremo pode ter favorecido crescimento de micróbios resistentes e antigos;
  
• Descoberta também fortalece buscas por sinais de vida antiga em Marte.

Os cientistas encontraram estromatólitos, formações rochosas criadas pela atividade de microrganismos ao longo de milhões de anos. Essas estruturas estão entre as evidências mais antigas de vida já registradas na Terra e são frequentemente ligadas às cianobactérias, organismos microscópicos capazes de liberar oxigênio através do processo de fotossíntese.

Impacto de asteroide formou lago hidrotermal
Realizado por pesquisadores do Instituto Coreano de Geociências e Recursos Minerais, o estudo foi divulgado na revista científica Communications Earth & Environment. De acordo com os cientistas, os estromatólitos identificados no interior da cratera podem ter se formado em um lago hidrotermal que surgiu após a colisão de um asteroide.

Os autores sugerem que o impacto teria aquecido e fundido parte das rochas locais, produzindo calor suficiente para manter a água quente e enriquecida por minerais durante um longo período. Nessas condições, teriam sido criados ambientes favoráveis ao desenvolvimento de microrganismos capazes de viver em situações extremas.

Os pesquisadores identificaram diversos estromatólitos na porção noroeste da cratera. As estruturas possuem entre 10 e 20 centímetros de diâmetro e representam o primeiro registro desse tipo de formação na região, aumentando ainda mais a relevância científica do local.

A descoberta pode contribuir para o entendimento do chamado Grande Evento de Oxidação. Esse marco da história da Terra corresponde ao período em que a atmosfera do planeta passou por uma transformação significativa, com um aumento expressivo da concentração de oxigênio, impulsionado pela atividade de organismos microscópicos capazes de realizar fotossíntese.

Os cientistas sugerem que lagos aquecidos pelo impacto de asteroides podem ter atuado como verdadeiros “oásis de oxigênio” em uma Terra ainda pobre nesse gás. Nesses ambientes isolados, microrganismos capazes de produzir oxigênio teriam encontrado condições favoráveis para se desenvolver e se multiplicar, muito antes de o oxigênio se acumular de forma significativa na atmosfera terrestre.

Os exames químicos realizados nas rochas identificaram vestígios de material de origem extraterrestre incorporados à estrutura da cratera. Os pesquisadores também encontraram evidências de transformações provocadas pela ação de água aquecida a altas temperaturas. Além disso, as camadas mais profundas dos estromatólitos exibiram sinais mais fortes de atividade hidrotermal, sugerindo que essas formações surgiram em um período em que o ambiente ainda apresentava temperaturas elevadas.

Estudo pode ajudar a encontrar sinais de vida passada em Marte
Os resultados fortalecem a hipótese de que crateras formadas por impactos de asteroides podem ter exercido um papel relevante no surgimento da vida em nosso planeta. Os pesquisadores destacam ainda que ambientes parecidos podem ter existido em Marte no passado, uma vez que o planeta abriga inúmeras crateras que possivelmente armazenaram água em algum momento de sua história.

Na avaliação dos cientistas, essas áreas marcianas representam locais promissores para futuras investigações em busca de evidências de vida antiga fora da Terra. Segundo Jaesoo Lim, esta é a primeira demonstração abrangente de que estromatólitos podem se desenvolver em lagos hidrotermais originados por impactos de asteroides. O pesquisador acrescenta que esses ambientes podem ter oferecido condições ideais para o estabelecimento dos primeiros ecossistemas microbianos da Terra.

Fonte: Olhar Digital