Missão secreta: SpaceX vai lançar satélites espiões dos EUA

Detalhes da missão, como número e funções dos satélites, são mantidos em segredo

A SpaceX deve realizar na noite desta segunda-feira (11) mais uma operação confidencial em parceria com o governo dos Estados Unidos. A missão consiste no lançamento de um novo conjunto de satélites de espionagem pertencentes ao National Reconnaissance Office (NRO).

Batizada de NROL-172, a operação deve ser lançada da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 18h28 no horário da Costa Leste dos Estados Unidos (19h28 em Brasília). A SpaceX pretende transmitir o lançamento ao vivo em seu site e também na rede social X, com início da cobertura cerca de 10 minutos antes da decolagem.

A missão integra o programa do National Reconnaissance Office (NRO) para desenvolver uma nova rede de satélites de reconhecimento conhecida como “arquitetura proliferada”. Esse modelo combina satélites de diferentes tamanhos distribuídos em várias órbitas, em vez de depender de poucas unidades maiores.

Segundo o próprio órgão norte-americano, o objetivo é atualizar sua infraestrutura espacial para ampliar a capacidade de vigilância e aumentar a resiliência do sistema frente a ameaças cada vez mais complexas.

Em material oficial da missão, o NRO afirmou que busca “se manter à frente da concorrência e garantir que possa continuar operando em um ambiente de ameaças elevadas”, modernizando tanto seus sistemas espaciais quanto terrestres para oferecer mais capacidade em menor tempo e com maior robustez operacional.

O NRO (National Reconnaissance Office) também afirmou que a nova arquitetura deve ampliar de forma significativa a capacidade de coleta de sinais e imagens de inteligência.

Os satélites dessa rede estão sendo desenvolvidos pela SpaceX em parceria com a Northrop Grumman. Como é padrão em missões desse tipo, os detalhes operacionais — como o número exato de satélites lançados, suas funções específicas e as órbitas utilizadas — não são divulgados publicamente, já que se trata de uma operação classificada.

SpaceX no ramo de satélites espiões
O lançamento desta segunda-feira marca o 13º voo da SpaceX dedicado a esse tipo de operação. O primeiro deles ocorreu em maio de 2024, com a missão NROL-146, enquanto o mais recente havia sido o NROL-105, realizado em janeiro deste ano.

Todas essas missões ligadas à nova constelação de satélites do National Reconnaissance Office foram conduzidas a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, utilizando foguetes da família Falcon.

Se a missão ocorrer como planejado, o primeiro estágio do foguete deve retornar à Terra cerca de 8 minutos e meio após a decolagem, pousando no Oceano Pacífico sobre a plataforma marítima “Of Course I Still Love You”, operada pela SpaceX. Segundo a empresa, este será apenas o segundo voo desse propulsor específico.

A operação também evidencia o ritmo acelerado de lançamentos da companhia em 2026. O NROL-172 deve representar o 55º voo de um foguete Falcon 9 neste ano. De acordo com o site Space, a maior parte das missões recentes da empresa — 44 de 54 lançamentos até o momento — foi dedicada à expansão da constelação Starlink, rede de internet via satélite em órbita baixa da Terra.

Fonte: Olhar Digital