Futuro da exploração espacial: NASA detalha planos para base lunar e nave nuclear 

Em reunião com empresas, autoridades internacionais e membros do Congresso dos EUA, NASA detalhou planos para a exploração espacial

Nesta terça-feira (24), a NASA reuniu representantes de empresas do setor aeroespacial, autoridades internacionais e membros do Congresso dos Estados Unidos para apresentar suas estratégias e planos para a exploração do espaço.
O evento, denominado Ignition, buscou alinhar a agência à Política Espacial Nacional e impulsionar iniciativas como o retorno à Lua e futuras missões a Marte. O termo, que significa “Ignição”, representa o ponto de partida para essas ações estratégicas da NASA.
Durante a reunião, o administrador da agência, Jared Isaacman, enfatizou a importância de acelerar as missões. Ele afirmou que a NASA planeja retornar à Lua, estabelecer uma base permanente e assegurar a liderança dos Estados Unidos no espaço. Isaacman também ressaltou que os próximos anos serão decisivos, destacando a necessidade de foco, colaboração com parceiros internacionais e investimentos em tecnologia e qualificação profissional.

Amit Kshatriya, administrador associado, explicou que o programa Ignition também tem como foco fortalecer o quadro de funcionários da NASA. “Queremos oferecer às equipes metas bem definidas, recursos adequados e maior autonomia para avançar”, afirmou ele, conforme comunicado. Kshatriya detalhou que, nas missões lunares, a agência seguirá uma abordagem modular e gradual; na órbita baixa da Terra, a transição para estações comerciais será feita de forma progressiva; e, no campo científico, a meta é ampliar as oportunidades para pesquisadores, estudantes e parceiros da indústria.

Sobre os planos de retorno à Lua e de construção da base lunar
As missões da NASA na Lua serão conduzidas pelo programa Artemis Program. A missão Artemis 2 deve levar quatro astronautas em um voo ao redor da Lua, sem pouso, com lançamento previsto para abril. Já a Artemis 3, prevista para 2027, vai testar sistemas em órbita antes do pouso lunar, que está planejado para ocorrer na Artemis 4, em 2028. A agência também pretende realizar missões a cada seis meses, utilizando tecnologias reutilizáveis e parcerias comerciais, com a meta de estabelecer uma presença humana contínua na Lua.
Paralelamente, a NASA planeja construir uma base lunar em três etapas. A primeira, chamada “Construir, Testar e Aprender”, envolve o envio de rovers, instrumentos científicos e demonstrações tecnológicas para aprimorar a mobilidade, a geração de energia e a comunicação.
Na segunda fase, será desenvolvida uma infraestrutura semi-habitável, com apoio internacional, incluindo veículos exploradores da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Na etapa final, a agência pretende estabelecer presença humana permanente, com habitats multifuncionais, veículos utilitários e toda a logística necessária para manter operações contínuas.

A presença humana será apoiada por até 30 missões robóticas a partir de 2027, com o envio de rovers, drones e instrumentos científicos. A NASA também pretende envolver estudantes e pesquisadores no desenvolvimento de cargas úteis, por meio de universidades e parcerias internacionais.
Entre os projetos já previstos estão o rover VIPER (sigla em inglês para “Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”) e a missão LuSEE–Night (Lunar Surface Electromagnetics Experiment – Night). Além disso, novas solicitações de informações (RFIs) e propostas (RFPs) deverão abrir caminhos para iniciativas científicas e tecnológicas voltadas à Lua e a Marte.

Durante o evento, Isaacman anunciou que o projeto inicial da estação Gateway, planejada para orbitar a Lua e dar suporte às missões do programa Artemis Program, foi reformulado. Em vez de seguir com a estação exatamente como concebida, a NASA deve adotar soluções mais flexíveis e modulares, com uso de tecnologias robóticas e cooperação internacional, para estabelecer uma presença sustentável na Lua sem depender exclusivamente da Gateway.

“Não deve ser surpresa para ninguém que estamos interrompendo o Gateway em sua forma atual e focando na infraestrutura necessária para sustentar operações contínuas na superfície lunar”, afirmou ele aos presentes.

Grande parte da Lunar Gateway já foi desenvolvida por empresas como a Northrop Grumman e a Vantor (antiga Maxar). O líder da NASA explicou que parte dessa estrutura poderá ser reaproveitada na construção de uma base na superfície lunar, embora o processo não seja simples. “Apesar de alguns desafios reais relacionados a hardware e prazos, podemos reutilizar equipamentos e aproveitar compromissos de parceiros internacionais para apoiar as operações na superfície e outros objetivos do programa”, afirmou Isaacman.

NASA reforça compromisso com a ISS e a ciência do espaço profundo
Ao mesmo tempo, a NASA reafirmou seu compromisso com a órbita baixa da Terra, onde a International Space Station (ISS) atua há mais de duas décadas como um laboratório orbital, já tendo recebido mais de 4.000 experimentos e apoiado pesquisadores de diversos países.\

A NASA planeja realizar uma transição gradual para estações comerciais, começando com módulos acoplados à International Space Station (ISS) e, depois, permitindo que esses sistemas operem de forma independente. Essa estratégia busca manter a presença contínua dos Estados Unidos no espaço, impulsionar a economia em órbita e ampliar as oportunidades para empresas privadas e parceiros internacionais, assegurando a continuidade da ciência e da inovação na órbita terrestre baixa.

Além da atuação na órbita baixa, a NASA utiliza suas missões para avançar a pesquisa no espaço profundo. O James Webb Space Telescope (JWST) estuda o Universo primitivo, enquanto a Parker Solar Probe analisa a atmosfera do Sol. Em breve, o Nancy Grace Roman Space Telescope deve iniciar investigações sobre a energia escura. Entre os projetos futuros, destacam-se a missão Dragonfly, uma “libélula robótica” que chegará à lua Titã, de Saturno, em 2034, e o rover Rosalind Franklin, previsto para pousar em Marte em 2028. Ambos têm como foco a busca por sinais de vida e o estudo de compostos orgânicos.

NASA projeta propulsão nuclear para viajar além de Júpiter
A NASA avançou no campo da propulsão nuclear com o desenvolvimento do reator espacial Reator Espacial-1 Freedom, com lançamento previsto antes de 2028. Esse sistema usará energia nuclear elétrica para viabilizar viagens ao espaço profundo, inclusive em trajetórias que vão além de Júpiter.

A missão também levará os helicópteros Skyfall, que serão utilizados para explorar Marte e testar novas tecnologias, contribuindo para futuras missões de longa duração. Além disso, o projeto ajudará a estabelecer diretrizes regulatórias e industriais para o uso de energia nuclear em próximas viagens espaciais, segundo a NASA.

Como o avanço da propulsão nuclear está diretamente ligado à força de trabalho da NASA, a agência afirma que vem fortalecendo competências essenciais, transformando funções terceirizadas em cargos permanentes e ampliando oportunidades para estagiários e jovens profissionais. Especialistas da indústria também poderão atuar por meio de contratos temporários, adquirindo experiência em projetos avançados. Além disso, equipes internas e fornecedores trabalharão de forma integrada para acelerar a produção e cumprir os prazos estabelecidos.

As medidas apresentadas durante o evento Ignition deverão ser colocadas em prática ao longo dos próximos meses. A NASA destaca que continuará integrando especialistas em toda a cadeia de suprimentos e avançando no desenvolvimento tecnológico de suas missões. Essas iniciativas marcam o começo de uma nova etapa para a agência, com a manutenção das operações na Lua, a ampliação da exploração de Marte e a preparação para futuras missões rumo ao sistema solar externo.

Fonte: Olhar Digital