NASA revela próximos passos da SpaceX e da Blue Origin rumo à Lua

Entenda como funcionará a missão Artemis III em 2027 e saiba quando as naves de Elon Musk e Jeff Bezos tentarão pousar no solo lunar

A NASA apresentou informações sobre os calendários de desenvolvimento dos módulos lunares da SpaceX e da Blue Origin. As companhias estão competindo para definir qual equipamento será utilizado na operação que pretende levar astronautas novamente ao solo lunar, prevista para 2028.

Antes dessa etapa, a missão Artemis 3, programada para o terceiro trimestre de 2027, realizará testes de conexão entre os veículos lunares e a espaçonave Orion. Os dados obtidos permitirão à agência espacial analisar qual módulo estará apto a participar da missão posterior.

Artemis III terá testes em órbita terrestre
No dia 5 de outubro, durante o Congresso Internacional de Astronáutica, realizado na Turquia, Steve Creech, gerente interino do programa Human Landing System (HLS), revelou as próximas fases dos projetos em andamento.

A missão Artemis 3 enviará quatro astronautas para a órbita terrestre baixa. Durante a operação, a equipe realizará testes de acoplamento entre a espaçonave Orion e os modelos dos módulos Starship, desenvolvido pela SpaceX, e Blue Moon, da Blue Origin. Não haverá descida à Lua nessa etapa, pois a finalidade será confirmar se os veículos conseguem se conectar e funcionar em conjunto antes das missões posteriores.

Essa alteração integra uma revisão do planejamento anunciada pela NASA em fevereiro. Com a mudança, a agência passou a atribuir à Artemis 4 a tarefa de realizar o primeiro pouso de astronautas do programa, mantendo 2028 como previsão para o retorno humano à superfície lunar. A definição do módulo escolhido dependerá dos resultados das avaliações e da capacidade de cada companhia de comprovar a segurança de seu veículo.

SpaceX precisa dominar o reabastecimento orbital
A SpaceX está desenvolvendo o compartimento destinado à tripulação da versão lunar da Starship, além dos equipamentos necessários para realizar o acoplamento com a Orion. Para 2026, a companhia estabeleceu objetivos como recuperar o novo propulsor V3 e capturar um estágio superior do veículo espacial.

Entretanto, os desafios não se limitam aos lançamentos. Para alcançar a Lua, a Starship precisará reabastecer seus tanques com combustível fornecido por naves-tanque em órbita. A SpaceX ainda precisa comprovar que consegue realizar a transferência e manter os propelentes no espaço com perdas reduzidas. A previsão da empresa é executar um teste de pouso lunar sem tripulação até o final de 2027.

Durante a Artemis 3, a Starship utilizada nos testes não contará com uma cabine preparada para permitir a entrada dos astronautas. O procedimento de acoplamento terá como finalidade avaliar a compatibilidade com a Orion, sem que os integrantes da missão precisem embarcar no veículo da SpaceX.

Blue Origin prepara o módulo Blue Moon
A Blue Origin está construindo o Blue Moon Mark 2, um módulo lunar com aproximadamente 16 metros de altura e três motores BE-7. O modelo destinado aos testes deverá contar com uma cabine, componentes do sistema de suporte à vida e mecanismos que permitirão aos astronautas acessá-lo diretamente da espaçonave Orion.

Além disso, a companhia precisa restaurar a estrutura de lançamento localizada em Cabo Canaveral, que sofreu danos após uma explosão ocorrida em maio. A NASA estima que as atividades sejam retomadas no último trimestre de 2026. Entretanto, segundo uma matéria da Reuters, existe a possibilidade de que a reabertura seja postergada para os primeiros meses de 2027.

Os principais marcos previstos para a Blue Origin são:

• Primeiro trimestre de 2027: lançamento do Blue Moon Mark 1, uma versão menor e não tripulada, em direção à Lua.
  
• Segundo trimestre de 2027: conclusão da integração do módulo de teste com o foguete New Glenn e da qualificação do motor BE-7.
  
• Quarto trimestre de 2027: lançamento de uma versão mais potente do New Glenn e de uma demonstração não tripulada do Mark 2.
  
• Primeiro trimestre de 2028: tentativa de pouso lunar não tripulado do Mark 2.

Os prazos estabelecidos pelas duas empresas são bastante curtos. A SpaceX pretende realizar um teste de pouso lunar sem tripulantes até o final de 2027, enquanto a Blue Origin planeja executar a mesma demonstração no começo de 2028. Antes de liberar uma missão com astronautas, a NASA terá de analisar os resultados obtidos. Até o momento, o objetivo continua sendo enviar novamente seres humanos à superfície da Lua em 2028.

Fonte: Olhar Digital